天文学家早就懂得，银河系中最亮的局部是呈薄煎饼状的恒星盘——太阳身处其中，其宽约12万光年，恒星盘之外是气体盘。一块宏伟的暗物质光晕包袱着这两个圆盘，并延长到远远超过它们的范围之外。但由于这个暗晕不发光，因而合持家很难测量银河系的直径。
目前，达勒姆大学天体物理学家艾丽丝·迪森及其同志利用银河系接近星系，找到了银河系的边界。他们的最新琢磨揭示，银河系的准确直径为190万光年，偏差不超过40万光年。
为找到银河系的边界，迪森群体利用计算机模仿了银河系等宏伟星系的构成措施，他们尤其模仿了银河系和其最近大星系仙女座星系并列揭示的情形。收获阐明，位于宏伟星系暗晕边际之外接近小星系的速度会显明降落。
利用现有的望远镜观测收获，迪森群体觉察，银河系接近的小星系也揭示了同样的速度降落情形。他们表示，这种情形发生在距银河系中心约95万光年的地方，这里该当即便银河系的边界。由此他们得出结论称，银河系宽约190万光年。而且，尽管银河系大局部功德由暗物质构成，但模仿揭示，银河系边际可能也存在恒星。
他们渴望未来能穿越觉察更多接近小星系，来进一步准确银河系边际的位置。德克萨斯大学奥斯汀分校天体物理学家迈克·科尔钦并未加入这一琢磨，他表示，天文学家还能够在银河系边际寻找恒星，在这些遥远地方的恒星可能会极其黯淡，但未来该当能够找到它们。
约翰斯·霍普金斯大学天文学家罗斯玛丽·怀斯也未加入最新琢磨，但她指出，最新测量收获还能够帮助天文学家厘清银河系其他性质。例如，银河系越大，其“体重”也越重，与它“共舞”的星系该当也会越多。合持家迄今已为银河系找到约60颗“舞伴”，未来该当能够找到更多。